Sáng tác và ý tưởng

Các tác giả ban đầu của Angel Beats! là Maeda Jun và Na-Ga của Key, đã được phỏng vấn trong số ra tháng 7 năm 2009 trên tạp chí Dengeki G's Magazine của ASCII Media Works. Vào thời điểm mà Key đã hoàn tất phiên bản đầu tiên của Little Busters!, visual novel thứ sáu của họ, Toba Hironori của Aniplex (chính ông cũng là một người hâm mộ các tác phẩm của Key) đã gặp Maeda khoảng tháng 10 năm 2007 để đề nghị hợp tác sản xuất một sê-ri anime gốc. Maeda bắt đầu liên lạc với Toba và Aniplex hàng tháng và cốt truyện bắt đầu được phát triển. Aniplex muốn Maeda viết một cốt truyện sao cho thật "giống với phong cách của Key, với những khoảnh khắc cảm động của tiếng cười và những giọt nước mắt", tuy nhiên lúc này Maeda lại thấy mình bị mất phương hướng khi cố gắng viết tiếp Little Busters!, vì ông nghĩ rằng mình đã đạt đến giới hạn ở tác phẩm Little Busters! nếu cứ theo quan điểm "giống với phong cách của Key". Và đến một ngày nọ, Maeda đã mất hết cảm xúc, đó chính là lúc ông nảy sinh ra ý tưởng viết tiếp một cốt truyện lấy bối cảnh ở thế giới bên kia. Hơn nữa, với mọi nhân vật trong câu chuyện đã chết, Maeda đã hình dung ra những trận chiến chớp nhoáng nơi mà tất cả họ có thể chiến đấu hết mình vì lý tưởng mà không sợ cái chết. Theo Maeda, chủ đề chính của sê-ri này là "cuộc sống", mà trong Angel Beats! nó được mô tả như một điều quý giá và tuyệt vời, mặc dù các nhân vật trong Angel Beats! là những người luôn đấu tranh để chống lại số phận của chính họ[3].

Maeda đã đề cử Na-Ga là người thiết kế nhân vật vào khoảng gần đầu năm 2008. Na-Ga đã lo lắng rằng các công việc đồ họa vi tính (CG) tại Key (do ông phụ trách chính) có thể bị ảnh hưởng, nhưng ông đã nhận công việc này vì các kinh nghiệm của mình trong khâu CG. Maeda đã đề cử Na-Ga vì ông là người thiết kế nhiều nhân vật chính cho Little Busters! và cũng vì sự thẳng thắn của ông. Na-Ga đã thiết kế nhân vật Yuri dựa trên tính cách của một chỉ huy và theo đề xuất của Maeda, ông đã thêm một chiếc băng đô màu đen cho cô, lấy ý tưởng từ Amagi Yukiko trong tựa game Persona 4, nhân vật nữ chính mà Maeda mến mộ trong trò chơi này. Tóc của Yuri có buộc thêm một chiếc nơ màu xanh, đó là kết quả từ các cuộc họp của hội đồng sản xuất. Khái niệm về Thiên sứ ban đầu đã được phác họa là phải can đảm theo mẫu những cô gái hành động. Tuy nhiên, Maeda đã nói rằng hình vẽ của nhân vật này đã thay đổi trong suốt quá trình phát triển vì rằng ban đầu cô quá giống nhân vật Ryōgi Shiki trong Kara no Kyōkai. Cuối cùng, khái niệm về Thiên sứ đã biến thành "một cô gái thầm lặng và bí ẩn"[3]. Trước khi quyết định thiết kế nhân vật Otonashi, Maeda đã nói với Na-Ga là ông có thể làm tất cả mọi thứ cảm thấy tốt nhất và chỉ việc vẽ ra một cái gì đó, và cuối cùng ông đã phác họa nên hình ảnh của Otonashi và Hinata cùng những nhân vật khác. Một số nhân vật ban đầu được gợi ý một cách mơ hồ bởi Maeda, như việc yêu cầu Na-Ga vẽ "một nhân vật trong ban nhạc toàn nữ sử dụng ghi-ta trầm", đó là lý do khai sinh ra nhân vật Sekine trong Girls Dead Monster; cũng như "nhân vật nói tiếng Anh bằng một giọng khó hiểu", chính là TK[4].

Sản xuất anime

Nhà điều hành sản xuất Angel Beats! của Aniplex, Toba Hironori, đã được phỏng vấn trong số ra tháng 11 năm 2009 của tạp chí Dengeki G's Magazine, nơi ông nhận xét rằng nếu chỉ có 13 tập phim với thời lượng vỏn vẹn 21 phút trong mỗi tập thì bộ anime này không thể bao chứa hết cốt truyện của Angel Beats! mà Maeda đã sáng tác. Vì vậy, các loại hình truyền thông khác, như truyện ngắn minh họa và manga, sẽ bổ sung cho toàn bộ cốt truyện mà anime không kịp truyền tải do thời gian quá hạn hẹp. Toba muốn những người hâm mộ sê-ri này sẽ phải tận hưởng trọn vẹn cốt truyện của nó bằng cách khám phá tất cả các phương tiện truyền thông đại chúng[5]. Maeda cảm thấy rất mệt mỏi khi cứ phải chạy qua lại giữa Osaka và Tokyo để tham dự các cuộc họp trong khi vẫn đang phải viết kịch bản, ông cũng thấy rằng rất khó để viết toàn bộ cốt truyện một mình, công việc mà ông chưa từng làm khi còn là nhà biên kịch cho các trò chơi của Key. Chỉ sau khi cốt truyện được hoàn tất thì Maeda mới có thể bắt tay sang phần âm nhạc, phần mà ông rất thích và không bao giờ cảm thấy mệt mỏi. Maeda đã soạn ra 15 nhạc phẩm cho Girls Dead Monster và dành trung bình khoảng 2 ngày để soạn mỗi bài. Ông muốn chắc rằng các ca khúc dành cho Girls Dead Monster phải có giai điệu như các nữ sinh trung học soạn, kể cả lời bài hát. Vì thế, Maeda chỉ ra rằng các ca khúc chủ đề mở đầu và kết thúc của Angel Beats!, cũng do chính tay ông soạn, phải nghe sao cho khác với phong cách của Girls Dead Monster, giống như của những người có tính cách khác trình diễn[6].

Lý do để P.A. Works trở thành hãng phim sản xuất Angel Beats! là vì Toba đã để ý công ty này trong quá trình họ hỗ trợ sản xuất và cung cấp các hình ảnh hoạt họa cho Fullmetal Alchemist (2003–2004) và Darker than Black (2007); cũng như hỗ trợ sản xuất cho các sê-ri anime của Aniplex. Sau khi xem ba tập phim đầu tiên của True Tears (2008) do P.A. Works thực hiện, Toba thực sự đã sốc vì chất lượng cao của chúng và ngay lập tức chạy lên xưởng phim của P.A. Works tại Toyama để gặp các nhân viên sản xuất với hy vọng rằng một ngày nào đó Aniplex có thể hợp tác với họ để cùng nhau sản xuất các bộ anime. Tuần kế tiếp, Maeda mang các bản phác họa hoạt họa đến xưởng phim của Angel Beats!, ông nói rằng mình đã xem True Tears và đã bắt đầu chú ý đến P.A. Works. Ngay sau đó, Toba chính thức đề nghị P.A. Works tham gia sản xuất họa họa cho dự án này[5]. Maeda nói rằng các tình huống hài hước là một phần rất quan trọng trong Angel Beats!, đây là lý do mà Toba mời Kishi Seiji làm đạo diễn vì kinh nghiệm của ông trong công việc này cũng như ảnh hưởng của ông đến các nhân viên của P.A. Works, mà đa số họ đều rất non trẻ[5][7]. Kishi đã hội ý lần cuối với giám đốc đại diện P.A. Works là Horikawa Kenji về việc thực hiện một "bộ phim hài học đường có cốt truyện viết bởi một nhà biên kịch cho các trò chơi", và ông đã bị sốc khi phát hiện ra nhà biên kịch đó chính là Maeda. Kishi tự hỏi làm thế nào mà một bộ phim lại vừa có thể chứa đựng được sự hài hước, vừa mang nhiều khía cạnh khác nhau của cuộc sống như hành động chớp nhoáng, âm nhạc hài hòa và xen lẫn nhiều cảm xúc như thế. Kishi nói rằng nếu phải hoàn thành tốt tất cả các tiêu chuẩn đó thì ông sẽ phải chịu rất nhiều áp lực trong công việc, nhưng ông đã bị thúc đẩy bởi sự quyết tâm của Maeda trong việc bám sát kịch bản[7]. Quyết định thiết kế thêm ban nhạc toàn nữ Girls Dead Monster là đề xuất của Maeda với ý niệm càng có nhiều nhân vật sẽ tăng thêm nhiều tình tiết thú vị cho sê-ri này[6].

Kishi đã đặc biệt đề nghị cho đạo diễn tiếng động và âm thanh Iida Satoki cùng tham gia vào dự án, người đã từng cộng tác với Maeda trong việc rà soát và điều chỉnh các nhạc phẩm[5]. Trả lời phỏng vấn trong số ra tháng 4 năm 2010 của Dengeki G's Magazine, Iida nói rằng Maeda và nhóm Anant-Garde Eyes đã tán thành việc ông đề nghị sử dụng các đoạn nhạc ngắn để làm nhạc nền (BGM) cho bộ phim. Iida thừa nhận rằng ông không quen dùng các thể loại nhạc truyền thống của anime, ông đã phải thử nghiệm rất nhiều và sửa lỗi giai điệu với Maeda và Anant-Garde Eyes để có được một nhạc phẩm hoàn chỉnh. Maeda và Anant-Garde Eyes ra sức tạo những giai điệu track nhạc có chất lượng cao hay tạo cho người nghe nhiều cảm xúc, trong khi Iida theo đuổi mục tiêu hướng các giai điệu sao cho thật hữu dụng như track BGM; điều này đã gây ra hàng loạt rắc rối trong quá trình sản xuất âm nhạc. Iida nhận ra rằng âm nhạc rất quan trọng và có tác dụng mạnh hơn nữa khi kết hợp với các yếu tố thị giác, và ông cố gắng tạo nên sự hài hòa giữa khả năng nghe và nhìn của khán giả[8]. Toba đã để ý đến nhà thiết kế nhân vật và tạo hình hoạt họa chính Hirata Katsuzō kể từ khi ông này tham gia thực hiện Gurren Lagann (2007), với kỹ năng nghệ sĩ của mình, ông đã hỗ trợ công việc trở nên nhanh chóng hơn và trôi chảy hơn. Sau khi Toba nhìn rõ tài năng của Hirata trong vai trò họa sĩ chính của Strike Witches (2008), ông đã đề nghị Hirata tham gia vào nhóm làm Angel Beats!, thậm chí Maeda còn đưa cho Hirata con dấu dùng để kiểm duyệt của mình[5].